La promesa del método Madre Canguro

Al nacer, un canguro bebé se sube a la bolsa de su madre, se engancha a un pezón y se queda quieto hasta que está más desarrollado. Ahora imagina si pudieras hacer algo similar para un bebé humano que nace prematuramente. Ese es el concepto detrás de una intervención de baja tecnología conocida como método madre canguro.

"El método madre canguro implica el contacto piel con piel con la madre o con otro miembro de la familia: el padre, la abuela, los tíos y las tías, y los hermanos y hermanas, todos lo han hecho", dice Doug McMillan, miembro del Club Rotario de Calgary, Alberta, y un neonatólogo con experiencia en salud infantil mundial. Las madres reciben apoyo para amamantar exclusivamente, y si alguien más está ayudando con el método canguro, el bebé se alimenta con leche materna almacenada.

El método se desarrolló hace más de cuatro décadas en Colombia, cuando los médicos investigadores Edgar Rey Sanabria y Héctor Martínez-Gómez buscaban una manera de mantener a los bebés calientes y con sus madres porque su hospital no contaba con incubadoras para recién nacidos de bajo peso al nacer. La tasa de mortalidad de bebés con bajo peso al nacer en su hospital era del 70 por ciento en ese momento.

Desde entonces, múltiples estudios han demostrado que el método madre canguro salva la vida de los recién nacidos: mantiene una mejor temperatura, mejora la nutrición y el crecimiento, reduce las infecciones y fortalece el vínculo entre la madre y el bebé, explica McMillan, miembro del Cuadro Técnico de La Fundación Rotaria. asesores También tiene beneficios para las madres, ya que reduce la depresión posparto y mejora su capacidad percibida para cuidar a sus recién nacidos.

Pero aunque la mortalidad infantil ha disminuido drásticamente, 1,6 millones de bebés prematuros o con bajo peso al nacer mueren cada año en su primer mes, según la Fundación Bill y Melinda Gates . Más del 75 por ciento de las muertes de bebés prematuros se pueden prevenir utilizando los conocimientos actuales y la atención clínica básica.

En Uganda, la tasa de mortalidad neonatal es de aproximadamente 19 por cada 1000 nacidos vivos. En los últimos años, en el Hospital Regional de Referencia de Mbarara, al suroeste de la capital, Kampala, morían cada año unos 200 bebés ingresados ​​en la unidad neonatal. Alrededor del 70 por ciento eran prematuros. Las dos principales causas de muerte fueron la hipotermia, ya que los bebés que nacen antes de tiempo suelen ser demasiado pequeños para mantenerse calientes, y las infecciones, dos condiciones complicadas por la desnutrición.

Ahí es donde intervinieron los rotarios. Los clubes rotarios de Mbarara, Uganda, y Calgary en Stampede Park, Alberta, solicitaron una subvención global de La Fundación Rotaria para mejorar el programa de cuidado canguro en el hospital.

A través del proyecto, que comenzó a fines de 2020, más de 40 enfermeras, parteras, pediatras y otros médicos han sido capacitados en el método canguro. El proyecto también ha apoyado el desarrollo de un plan de estudios para que los trabajadores de la salud lo utilicen para enseñar a las madres cómo hacer el método canguro. El plan de estudios se tradujo al idioma local y se imprimió, y las madres ahora pueden capacitar a otras madres en el método.

Por los números

1. 1.6 millones

   Bebés que mueren cada año en su primer mes debido a parto prematuro o bajo peso al nacer

2. 75%

   Porcentaje de muertes por prematuridad que se pueden prevenir

3. 150.000

   Estimación de las vidas que podrían salvarse cada año con el método madre canguro inmediato

Mujeres sastres confeccionaron 500 envolturas de madre canguro como parte del proyecto, generando ingresos en la zona. Los fulares son más fáciles de usar y mejor aceptados que los kangas, o piezas de tela, que las madres pueden haber usado antes para llevar a sus bebés, dice McMillan, quien ha sido voluntaria en Mbarara durante más de 20 años. Mientras tanto, los rotarios pudieron asegurar comidas para las madres que necesitaban alimentos, lo que mejoró la lactancia y redujo la tasa de mujeres que abandonan prematuramente la atención hospitalaria.

Además, la subvención ayudó a financiar mejoras en la unidad de recién nacidos. Antes de la subvención, en enero de 2020, la unidad tenía solo un termómetro y carecía de otros equipos. Al menos dos bebés compartían una cuna, a menudo con un colchón roto, lo que aumentaba el riesgo de propagar infecciones. La unidad de recién nacidos ahora tiene el equipo para tratar a los bebés enfermos, más espacio para camas y sillas para sentarse, explica Sheila Abaasa, expresidenta del Club Rotario de Mbarara.

Los rotarios de Brasil, en colaboración con socios de la India, también están apoyando la práctica a través de una Subvención Global. Su subvención se centró en un hospital a lo largo de la frontera sur con Paraguay y Argentina, un área densamente poblada con una alta tasa de pobreza. El Hospital Ministro Costa Cavalcanti se destaca por la atención a los niños, dice Alexandre Kraemer, del Club Rotario de Foz do Iguaçú-Grande Lago. El hospital atiende a gestantes de alto riesgo de la ciudad y de la región, así como a brasileñas que viven en países vecinos, principalmente en Paraguay. También atiende urgencias obstétricas.

La subvención ayudó a comprar equipo, incluidos cabestrillos y sillones hechos especialmente para amamantar. Los fulares están confeccionados con un tejido especial diseñado para ayudar “a la madre a acoger al bebé en su regazo como lo hacen los canguros, a transmitir al bebé el latido del corazón de la madre, el calor y el cariño de su cuerpo, lo que ayuda a acercar a la madre y al niño”. Kraemer dice. "Esto ayuda a prevenir problemas de salud mental como la depresión posparto. Naturalmente, la duración de la estancia en el hospital y la mortalidad materna e infantil disminuyen".

Los resultados positivos fueron numerosos, dice Kraemer, pero sobre todo, "el ambiente se volvió más acogedor, eliminando gran parte de la frialdad típica de los hospitales y las salas de maternidad. Esto es parte de la humanización de la atención que tanto deseamos".

Los métodos de la madre canguro también pueden estar evolucionando. Un estudio de 2021 en The New England Journal of Medicine sugiere que comenzar la práctica tan pronto como nacen bebés prematuros o con bajo peso al nacer puede salvar hasta 150,000 vidas más cada año. Actualmente, la Organización Mundial de la Salud recomienda comenzar el cuidado después de que el bebé esté estabilizado en una incubadora o calentador. Esto puede tomar un promedio de tres a siete días. 

"Mantener a la madre y al bebé juntos desde el nacimiento sin separación revolucionará la forma en que se practican los cuidados intensivos neonatales para bebés prematuros o pequeños", dijo Rajiv Bahl, jefe de la unidad de salud neonatal de la OMS y coordinador del estudio, en un anuncio sobre los resultados. "Cuando se inicia lo antes posible, el método madre canguro puede salvar más vidas, mejorar la salud de los bebés y garantizar la presencia constante de la madre con su bebé enfermo".

Los resultados del estudio apuntan a la necesidad de unidades de cuidados intensivos dedicadas a la madre y el recién nacido, que se han establecido en algunos países para que las madres puedan brindar un cuidado canguro continuo. Las madres reciben atención posparto sin ser separadas de sus bebés. Si una madre tiene complicaciones, un sustituto continúa con el método canguro mientras la madre se recupera.

En Uganda, el proyecto de madre canguro ha mostrado resultados prometedores en el Hospital de Mbarara. Abaasa dice que el equipo suministrado en el marco del proyecto se ha utilizado para tratar a más de 4.000 recién nacidos en los últimos dos años. Las condiciones más comunes tratadas han sido prematuridad, asfixia al nacer y sepsis neonatal.

En general, la tasa de mortalidad neonatal de pacientes hospitalizados se ha reducido del 15 % al 7,5 % en los dos años, y la supervivencia de los bebés que reciben el método madre canguro es de alrededor del 96,5 %.

Mientras tanto, McMillan dice que él y otros están buscando alianzas con clubes rotarios para proporcionar envolturas e instrucción de cuidado canguro en Ucrania en medio de la guerra con Rusia. "Si bien el método madre canguro puede ayudar a los bebés pequeños en todo el mundo, la necesidad en Ucrania aumenta debido a que muchos hospitales han sido bombardeados y otros tienen cortes de energía".

Esta historia apareció originalmente en la edición de junio de 2023 de la revista Rotary .